Une légende locale

La Vouivre est présente dans plusieurs récits traditionnels de la Petite Montagne. La plus connue est celle de Condes, dont le destin tragique est conté par Désiré Monnier. On l’évoque également à Thoirette et dans la vallée de la Valouse, mais point dans celle du Suran.

Le mot vouivre vient du latin uipera (serpent, vipère). C’est une bête étrange, avec un corps de serpent et les ailes d’un oiseau. Elle est munie d’un œil unique, diamant fabuleux, l’escarboucle, qui jette une lumière si vive que quand le serpent vole d’une montagne à une autre, on dirait un éclair. Des paysans assurent l’avoir vue traverser les airs comme une barre de feu. À Vans-les-Arbois, elle est évoquée ainsi : « une nuit, mes yeux furent frappés d’une grande lumière, je les levai vers le ciel et je distinguai clairement le serpent de flamme. Vous l’eussiez pris volontiers pour une étoile filante, une comète, un météore ». La Vouivre n’a pas d’autre oeil que son fameux escarboucle. À Mouthier, on en parle comme d’un « grand serpent volant qui n’a qu’un œil ». À Condes, son diamant est désigné comme son « œil unique », ce qui lui donne un air cyclopéen.

Us et coutumes

Ce serpent ailé et flamboyant habite dans des endroits cachés, les ruines de châteaux et de couvents, des gorges ou même sous terre. Un paysan est sûr de l’avoir vue sortir de terre « à dix pas devant lui » avant de planer dans les airs comme un aigle.

Sortie de son repaire, la Vouivre vit dans « les rivières tranquilles », « les étangs paisibles », « une source » courant sur la mousse ou s’étalant dans un bassin de pierre. Cet animal aime les sources, les torrents et les chutes d’eau. Beaucoup de vieilles gens de Mouthier l’ont vue passer et repasser en zigzag à travers la double cascade de Siratu, bondir sur la Chaudière de l’enfer, sur le Puits à l’ermite, quand elle vient à rejaillir, et de là, se précipiter dans la caverne de Baume-Achée lorsqu’elle vomit les eaux de son gouffre sans fond ».

L’objet de la quête

Apparitions

À Condes, un dénommé Ulysse voulut un jour s’emparer de ce talisman. Il imagina de se cacher sous un cuvier hérissé de grands clous, à côté de l’emplacement où la Vouivre avait coutume de se baigner. Quand il vit l’escarboucle posée sur la pierre et briller de tous ses feux il s’en saisit prestement et se réfugia sous son cuvier avec ce trésor. Folle de rage, la Vouivre s’’élança contre lui mais se blessa cruellement contre les pointes d’acier. Plus elle s’acharna, plus elle se vida de son sang. Vaincue, elle se laissa pourrir. Mais l’Ulysse de Condes jouit bien peu de temps de sa victoire : il mourut le lendemain.

D’autres récits content cette même quête dont l’issue est toujours fatale. À Mouthe, un paysan parvient à s’emparer de l’escarboucle et à la vendre, mais aussitôt « les pièces d’or s’étaient muées en feuilles sèches de foyard. Le désespoir lui fit blanchir les cheveux en un instant. Il alla se coucher, raconta son aventure et mourut ». À Mouthier, la Marguerite ne trouve plus dans son tablier qu’une tête de chou, mais c’est une femme, elle n’en sera donc quitte que pour une bonne frayeur et un bain nocturne dans la Loue.